[Tourisme] : un redressement de tendance remarquable pour Arles

Si les semaines à venir sont marquées du sceau d'une grande imprévisibilité au vu de l'évolution critique de la crise sanitaire, les professionnels du tourisme arlésien auront au moins eu la satisfaction d'enregistrer une saison 2021 porteuse d'espoir. Pour faire simple : après une année 2020 particulièrement mauvaise, les indicateurs de cette année ne sont pas loin d'atteindre ceux de 2019, quand les jours étaient encore heureux. Il y a pourtant eu du retard à l'allumage. "Fin juin, nous étions encore dans l'incertitude, rappelle Jean-Pierre Boeuf, directeur de l'office de tourisme. À ce moment-là, nous aurions signé pour faire ne serait-ce que 20 % de moins que la fréquentation que nous avons enregistré par la suite."

Au final, avec "une très belle arrière-saison qui s'est étirée jusqu'à la Toussaint", comme le souligne l'adjoint au maire délégué au tourisme Sébastien Abonneau, Arles a su tirer son épingle du jeu. Et ce, malgré l'absence de clientèles habituelles contraintes par les restrictions : les groupes, les Nord-Américains, les Asiatiques, et les participants aux séminaires d'entreprises.

Dans ce contexte particulier, les plateaux de la balance entre visiteurs français et étrangers ont perdu leur équilibre : de 50/50, le rapport est passé à 75/25 en faveur des touristes de l'Hexagone. Et parmi ces derniers, ceux venus de la région étaient majoritaires (40 %), juste devant ceux d'Ile-de-France (30 %). Dans le contingent des étrangers, Belges, Italiens, Espagnols et Allemands se partagent à peu près équitablement le gâteau.

Le point noir du stationnement

Pour autant, les restaurateurs n'ont pas eu à se plaindre de ce recentrage national. Au contraire. "Si le touriste étranger se contente souvent d'un petit-déjeuner copieux, le Français fait au moins deux repas par jour, glisse justement Jean-Pierre Boeuf. On a constaté une véritable explosion aux terrasses à midi."

"Juillet, août et septembre ont été très bons, confirme Jean Lavastre, président de l'Umih 13 Pays d'Arles. Août restera même comme un mois de référence. Personnellement, je n'avais jamais vu ça en vingt ans." Lucide, le représentant des hôteliers-restaurateurs ajoute : "Il faut reconnaître que la qualité de l'accueil a pu parfois pâtir du manque de personnel compétent." Car, dans ce secteur, toutes les offres d'emploi n'ont pu être pourvues. Et le problème perdure.

Celui du stationnement, lui, se fait de plus en plus prégnant. "C'est le principal point noir, concède Jean-Michel Jalabert, le premier adjoint au maire, qui en a la charge. Il nous faut déjà trouver des solutions à court terme car, avec l'ouverture de Luma et la réouverture du Museon Arlaten, nous avons touché du doigt les conséquences d'un manque d'anticipation dans ce domaine." "Nous travaillons avec Transdev pour faire émerger une meilleure communication sur les possibilités qu'offrent les transports en commun", confie à ce sujet Xavier Savary, président de Arleshopping, le groupement des associations des commerçants du centre-ville.

Pour capitaliser sur cette saison du renouveau, la municipalité se fixe comme objectif d'allonger au maximum la période touristique arlésienne. Si le Covid la met en sourdine. "Nous sommes très inquiets pour la fin d'année et les quatre mois à venir", souffle Jean Lavastre.