[ Internationale ] Japon : le ministre de l’Agriculture démissionne après une blague maladroite sur le riz

Le ministre japonais de l’Agriculture, Taku Eto, a présenté sa démission mercredi 21 mai, à la suite d’une déclaration jugée inappropriée sur le riz, aliment central dans la culture et l’économie du pays. « Je viens de soumettre ma démission au Premier ministre Shigeru Ishiba », a-t-il déclaré. Cette décision a été immédiatement acceptée « pour ne pas mettre à l’arrêt la politique agricole », a précisé le chef du gouvernement. 

La polémique a éclaté après qu’Eto, lors d’un événement de collecte de fonds dans la préfecture de Saga, a affirmé : « Je n’ai jamais acheté de riz, mes soutiens m’en donnent tellement que je pourrais pratiquement en vendre ». Ces propos, tenus avec légèreté, ont suscité l’indignation alors que le pays subit une forte inflation sur les produits alimentaires, en particulier le riz. 

Le prix du riz flambe, la colère gronde 

Le prix moyen du riz dans les supermarchés japonais a atteint 4 268 yens (environ 26,20 euros) les 5 kg pour la semaine du 11 mai, contre 4 214 yens la semaine précédente. Ce niveau marque un quasi-doublement par rapport à l’année précédente, selon The Guardian. 

La hausse s’explique par plusieurs facteurs : mauvaises récoltes dues aux fortes chaleurs de 2023, tensions d’approvisionnement, et achats massifs liés aux alertes sur un possible « mégaséisme » à l’été 2024. Le gouvernement a été contraint de puiser dans ses réserves stratégiques de riz pour stabiliser le marché. 

Des propos jugés « intolérables » 

Les réactions n’ont pas tardé. Junya Ogawa, secrétaire général du principal parti d’opposition, le Parti démocrate constitutionnel du Japon, a dénoncé des propos « extrêmement inappropriés, distants et intolérables ». Une grande partie de l’opinion publique a également vu dans cette déclaration une preuve de déconnexion entre les élites politiques et les préoccupations quotidiennes des citoyens. 

Shinjiro Koizumi nommé pour relancer la politique agricole 

Pour remplacer Taku Eto, le Premier ministre Shigeru Ishiba a nommé Shinjiro Koizumi, ancien ministre de l’Environnement, connu pour sa popularité médiatique et son style moderne. Âgé de 44 ans, il est également le fils de l’ex-Premier ministre Junichiro Koizumi, figure respectée de la vie politique nippone. 

Le chef du gouvernement a dit attendre de M. Koizumi qu’il s’attaque rapidement et efficacement à la flambée des prix du riz, devenue une priorité nationale.